Un possible foyer d’infection à hantavirus a été détecté sur un navire de croisière entre Ushuaïa et le Cap-Vert : trois morts et cinq cas suspects. Les autorités enquêtent notamment sur le virus des Andes, le seul hantavirus connu pouvant se transmettre, rarement, entre humains.

Les hantavirus sont une famille de virus présents dans le monde entier, transmis principalement par des rongeurs infectés (rats, souris). La contamination humaine se fait surtout par inhalation de poussières contaminées par l’urine, la salive ou les excréments des animaux.

Les symptômes débutent souvent comme une grippe : fièvre, maux de tête, douleurs musculaires. Deux formes graves existent :

en Amérique : le syndrome pulmonaire à hantavirus, pouvant provoquer une détresse respiratoire sévère ;
en Europe et en Asie : une forme touchant surtout les reins.

La maladie peut être mortelle : jusqu’à 38 % des cas respiratoires graves selon les CDC, même si la mortalité varie fortement selon les souches. Les infections restent toutefois rares.

Il n’existe pas de traitement spécifique ni de vaccin largement disponible. La prévention repose surtout sur l’évitement des contacts avec les rongeurs et leurs déjections : porter masque et gants dans les lieux poussiéreux ou infestés, éviter d’aspirer les déjections et bien ventiler les espaces fermés.